Drenaż limfatyczny już od lat 30. XX wieku był stosowany do terapii obrzęków, ale wraz z czasem i rozwojem urządzeń, odkryto inne zastosowania drenażu: zabieg ten świetnie sprawdza się jako forma aktywnej regeneracji sportowców (amatorów, półprofesjonalistów i profesjonalistów), a także coraz częściej znajdujemy go w ofercie salonów Wellness & Beauty, gdzie doceniane jest jego działanie antycellulitowe, ujędrniające skórę i wyszczuplające ciało.Może on być wykonywany ręcznie, przez wykwalifikowanego specjalistę (najczęściej jest to fizjoterapeuta) i wtedy nazywany jest manualnym drenażem limfatycznym lub mechanicznie za pomocą urządzeń do drenażu limfatycznego.

 W obu tych przypadkach cele zabiegu są takie same i najogólniej mówiąc, zaliczamy do nich:

• usprawnienie krążenia krwi i limfy,
• przepchnięcie zalegającej chłonki w kierunku węzłów chłonnych,
• usunięcie obrzęków limfatycznych i wysięków,
• poprawa odżywienia i dotlenienia skóry oraz innych tkanek.

Zarówno drenaż limfatyczny ręczny, jak i mechaniczny składają się z dwóch faz:

• fazy przesuwania – w której dochodzi do przemieszczenia się płynu w kierunku proksymalnych węzłów chłonnych poprzez ucisk na tkankę,
• fazy odprężenia – w której, poprzez biernie utrzymywany kontakt z tkanką, następuje ponowne napełnienie naczyń limfatycznych.

Celem zabiegu jest przywrócenie fizjologicznego drenażu tkankowego oraz tworzenie optymalnych warunków do regeneracji uszkodzonego układu limfatycznego. Drenaż limfatyczny zwiększa objętość czasową limfy, czyli czas potrzebny do naprzemiennego napełniania i opróżniania się początkowych naczyń limfatycznych, a tym samym przyspiesza transport limfocytów wytworzonych w węzłach chłonnych.

Wskazania medyczne do drenażu limfatycznego obejmują pierwotne i wtórne obrzęki limfatyczne, obrzęki tłuszczowe, obrzęki żylno-limfostatyczne oraz obrzęki pourazowe i pooperacyjne. Obecnie także coraz częściej masaż ten wykorzystywany jest u sportowców jako element regeneracji powysiłkowej, jak również jako zabieg wellness w celu likwidacji uczucia ciężkości nóg, redukcji cellulitu czy oczyszczania organizmu z toksyn.

Przeciwwskazania do drenażu limfatycznego dzieli się na ogólne i miejscowe. Do przeciwwskazań ogólnych bezwzględnych należy niewyrównana niewydolność serca (co wyklucza drenaż w przypadku obrzęków sercowych) oraz ostre stany zapalne wywołane przez zarazki chorobotwórcze. Złośliwe nowotworowe obrzęki limfatyczne uznaje się za przeciwwskazanie względne. Przy pracy w obrębie głowy i szyi przeciwwskazanie stanowić będą także: nadczynność tarczycy, nadwrażliwość zatoki tętnicy szyjnej oraz zaburzenia rytmu serca. Pacjenci po 60 roku życia potrzebują konsultacji lekarza prowadzącego przed zabiegiem. W przypadku pracy w obrębie jamy brzusznej szczególnymi przeciwwskazaniami będą: menstruacja, ciąża, epilepsja, uchyłkowatość jelit, choroba Leśniowskiego-Crohna, tętniaki aorty brzusznej, znaczne zrosty pooperacyjne oraz popromienne stany zapalne narządów miednicy mniejszej.